Quarenta e cinco dias fora de Bristol e minha vida mudou para sempre. Nosso navio mercante foi hoje capturado pela nau pirata A Vingança do Aventureiro. Eu temo que nunca mais veja a Inglaterra novamente.
Os dois navios se chocaram avassaladoramente. Nós tínhamos feito boa corrida, espalhando todas as velas – até mesmo o braço de vôo e as minúsculas velas do topo, mas a barcaça pirata que nos perseguia devia ter um fundo limpo, sem cracas do mar, e um contramestre qualificado.
O primeiro pirata a embarcar era ameaçadoramente terrível. Plenamente meio metro mais alto que eu, o homem era escuro como os carregadores africanos que você vê trabalhando nas docas. Ele pulou de navio a navio empunhando uma lança de embarque e rugindo em uma língua estrangeira. Em torno de seu pescoço, ele usava o mais estranho adorno: pequenos pedaços de couro enrugado, unidos por um cordão fino.
"Chicotes do inferno!", Disse o capitão Roger. "São orelhas. Orelhas humanas!"
Fiquei nauseado enquanto meus olhos confirmavam a verdade. Que tipo de homem usa a carne humana como decoração?
Mais piratas fluíram para o deque. O negro avançou, e todos nós encolhemos recuando.
"Isso já basta, El-Lahil." Um homem baixo e rotundo, com o rosto queimado do sol e um par de pistolas no cinto, veio mancando para frente. Ao contrário dos outros piratas, ele estava vestido com roupas ordinárias de marinheiro, com nenhuma das fitas ou faixas que abundavam em muitos da tripulação. De diferente, apenas um chapéu de três pontas em sua cabeça.
"Quem é o mestre aqui?", ele exigiu. Capitão Roger respirou fundo e deu um passo adiante. "Eu sou". O golpe com as costas da mão o pegou de surpresa, e ele cambaleou para trás. "Isso é por nos fazer persegui-lo."
Roger se endireitou. "Senhor, eu lhe imploro. Entregamos-nos sem luta! Sua tripulação está ilesa, e o navio é seu. Mas, por favor, senhor, não faça danos à tripulação. Faço um apelo para que você seja misericordioso. De um cavalheiro para outro."
A mudança no comportamento do capitão pirata foi instantânea e chocante. Seu rosto ficou vermelho e rugas profundas apareceram. Sua boca torceu-se. À sua têmpora esquerda uma veia ergueu-se orgulhosa, pulsando a cada batida de seu coração. Sem uma palavra, ele alcançou ao cinto, puxou as duas pistolas, e atirou com ambas em nosso capitão infeliz. Roger estava morto antes de bater no convés.
"Eu não sou nenhum cavalheiro", disse ele ao ar vazio.
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Ainda petrificados de medo, ouvimos uma voz. "Agora, chacais... É assim como o vento está soprando para vocês!"
Eu recuei de horror do locutor, que era terrivelmente desfigurado. O lado esquerdo de seu rosto era uma colcha de retalhos de cicatrizes e vergões. Fissuras profundas corriam em toda sua bochecha, até todo o caminho por trás de seu crânio, e pústulas vermelhas e lívidas cobriam a face deformada. Metade dos seus cabelos louros estava faltando, incapaz de crescer naquela paisagem danificada.
Seu único olho do mais profundo azul nos considerava, enquanto, pelo outro lado do rosto, o afundado e disforme buraco vazio encheu-me de medo e mau agouro.
"Vocês todos caminham pelo fio da navalha aqui, não tenham dúvidas!", ele rosnou. "O capitão pode ter as etiquetas da Marinha – quando ele não é acusado de ser um cavalheiro, claro – mas a bordo do Vingança, é do imediato cuja palavra é lei, e não se esqueçam disso!"
O homem das cicatrizes pontuava cada declaração com um golpe de seu sabre em nossa direção. "Então, eis a sua sorte. Estamos com a tripulação um pouco escassa e vocês cachorros sem mãe têm a chance de se juntar a nós. Claro, o capitão... ele acha que vocês devem ter uma escolha", zombou o imediato, "e assim nós vamos oferecer uma, não vamos, rapazes?"
Os rufiões vaiaram e riram nos mirando, como a multidão em um enforcamento em Liverpool. Nós éramos a carne fresca, e eles pareciam famintos.
"Então, sua escolha: juntem-se a nós, assinem os artigos, e se tornem bucaneiros livres em busca de riquezas nos mares." A face do imediato se escureceu, e sua cavidade ocular vazada pareceu me encarar e ter em cima de mim o olhar como o de uma funesta criatura de Satã.
"Ou passem a eternidade no cofre de Davy Jones".
